¿Qué es el spent mushroom substrate (SMS)?
Cuando finaliza un ciclo de cultivo de hongos, queda un residuo orgánico conocido como spent mushroom substrate (SMS) o sustrato agotado: es la mezcla sólida que queda después de la cosecha de cuerpos fructíferos. Está compuesto por los materiales iniciales usados para cultivar (como paja, aserrín, estiércol y otros aditivos) junto con el micelio residual y nutrientes que no fueron completamente degradados durante el crecimiento del hongo. Esta mezcla conserva gran parte de su materia orgánica y estructura original, aunque con menor capacidad productiva directa para nuevos hongos.
Composición general
El SMS es un material orgánico rico en lignocelulosa, carbohidratos, micronutrientes y restos de micelio. La degradación que realizan los hongos durante el cultivo no consume todo el sustrato; por eso, aunque ya no sirve para producir más hongos directamente, sigue teniendo valor físico, químico y biológico para otros usos agrícolas o industriales.
Escala del problema
La industria global de cultivo de hongos genera una enorme cantidad de SMS: por cada kilogramo de hongos cosechados se producen varios kilogramos de SMS. Esto representa un desafío de gestión de residuos importante, porque si se deposita en vertederos o se acumula sin tratamiento puede generar emisiones, lixiviados y ocupar espacio de manera no deseada.
Formas seguras de reutilizar el SMS
El valor real del SMS está precisamente en su potencial para ser reutilizado de forma productiva y sostenible, evitando impactos ambientales negativos de su eliminación.
En horticultura y agricultura
Uso como enmienda orgánica o componente de sustratos
El SMS puede utilizarse directamente como enmienda de suelo o formando parte de mezclas para cultivos. Estudios han demostrado que, cuando se mezcla con suelos agrícolas o con sustratos de crecimiento, puede mejorar la estructura física del suelo, aumentar la actividad microbiana y aportar nutrientes que favorecen la germinación y desarrollo de plantas hortícolas.
Por ejemplo, ensayos en cultivos de lechuga y puerro encontraron que el SMS puede sustituir parcial o totalmente a fertilizantes minerales sin reducir rendimientos, indicando que puede funcionar como fertilizante orgánico eficaz.
Además, otros trabajos han mostrado que las mezclas de SMS con sustratos tradicionales (como turba o compost) pueden ser utilizadas para germinación de semillas y crecimiento inicial de plantas con resultados comparables o superiores a los medios convencionales.
Compostaje y vermicompostaje
El SMS también puede someterse a procesos de compostaje o vermicompostaje, transformándolo en un compost maduro rico en nutrientes, mejor estructurado y estable para su uso en la mayoría de los cultivos. El compostaje contribuye a reducir la salinidad, equilibrar nutrientes y favorecer la estabilidad biológica del material antes de su aplicación en campo.
Biosolarización y control de plagas
Investigaciones recientes están explorando el uso de SMS integrado con técnicas de biosolarización —una combinación de cobertura del suelo y calentamiento solar— lo que puede generar condiciones pesticidas naturales y ayudar a controlar patógenos del suelo sin necesidad de químicos sintéticos.
Reutilización para producción de energía (biogás)
Una de las aplicaciones más prometedoras del SMS es su uso como materia prima en digestores anaeróbicos para la producción de biogás, una mezcla de metano y dióxido de carbono que puede ser aprovechada como energía renovable. Estudios han demostrado que el SMS, debido a su contenido orgánico residual, puede generar rendimientos de biogás competitivos con otros residuos agrícolas, especialmente cuando se utiliza en co-digestión con otros materiales.
El cultivo de hongos funciona como un pretratamiento natural del material lignocelulósico, fragmentando parcialmente la materia orgánica y facilitando la posterior digestión anaeróbica. Esto puede reducir la necesidad de tratamientos físicos o químicos adicionales para mejorar su degradabilidad.
Aplicaciones adicionales en desarrollo
Además de las aplicaciones agrícolas y de bioenergía, el SMS está siendo investigado para otros usos, como:
- Biochar o material carbonizado derivado del SMS que puede mejorar la retención de agua y nutrientes en sustratos de cultivo.
- Biosorbentes para contaminantes, aprovechando su estructura porosa para retener metales y compuestos tóxicos.
- Materia prima para biorefinerías, produciendo bioquímicos de alto valor añadido a partir de la fracción orgánica residual.
Impacto ambiental y beneficios de reciclar SMS
Reutilizar el SMS no sólo tiene sentido productivo, sino que ofrece beneficios ambientales significativos:
Reducción de residuos
El reciclaje y reutilización del SMS contribuye a reducir la cantidad de residuos que terminan en vertederos o que son quemados, lo que disminuye las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación de suelos y aguas.
Mejora del ciclo de nutrientes
Al incorporar SMS a suelos, se aporta carbono orgánico, nitrógeno y otros nutrientes residual, favoreciendo la fertilidad y la actividad biológica del suelo, con menor dependencia de fertilizantes sintéticos.
Contribución a energías renovables
Cuando se usa para biogás, el SMS pasa de ser un residuo a ser un insumo que genera energía con bajo impacto de emisiones, ayudando a cerrar ciclos de producción y consumo dentro de sistemas agrícolas y agroindustriales.
Buenas prácticas y seguridad
Antes de reutilizar SMS, considera estas recomendaciones técnicas:
- Compostaje previos cuando se aplique directamente en cultivos sensibles, para reducir riesgos de desequilibrios nutricionales o presencia de patógenos.
- Ajustar la proporción de SMS en mezclas con otros sustratos para evitar exceso de sales o desequilibrios químicos.
- Controlar la humedad y pH del material, especialmente si se va a usar en germinación o plantación directa.
| Característica | SMS | Fertilizante sintético |
|---|---|---|
| Aporte de carbono | Alto | Nulo |
| Mejora estructura del suelo | Sí | No |
| Impacto ambiental | Bajo | Alto |
| Cierre de ciclo | Sí | No |
