Con nombre científico Inonotus obliquus, es un hongo parásito que crece principalmente en abedules de climas fríos. Su cuerpo fructífero es similar a una tumoración que se desarrolla sobre el tronco, protegido por una corteza exterior endurecida. Chaga infecta al árbol lentamente, extrayendo nutrientes y provocando deformaciones que, con el tiempo, pueden debilitar o incluso matar al árbol. Su crecimiento es lento; puede tardar 10–15 años en formar cuerpos fructíferos aprovechables con componentes de interés farmacológico. Curiosamente, aunque parece muerto desde fuera, el Chaga sigue activo químicamente y produce compuestos antioxidantes y melanina, que lo hacen muy valorado en la medicina tradicional y moderna.
Tiene varias propiedades potenciales, aunque muchas todavía están en estudio científico y algunas carecen de evidencia concluyente en humanos. Queda mucho trabajo por delante.
1. Propiedades antioxidantes
- Contiene polifenoles, melanina y betulínico, compuestos con potente capacidad antioxidante.
- Puede ayudar a neutralizar radicales libres, protegiendo las células del estrés oxidativo.
2. Propiedades antiinflamatoria
- Estudios en animales y células muestran que el Chaga puede reducir la inflamación mediante la inhibición de ciertas citoquinas proinflamatorias.
- Esto podría ser útil en afecciones inflamatorias crónicas.
3. Apoyo al sistema inmunológico
- Contiene beta-glucanos, polisacáridos que pueden estimular la respuesta inmune.
- Puede favorecer la activación de macrófagos y linfocitos, reforzando la defensa del organismo.
4. Posible efecto anticancerígen
- Algunos estudios in vitro y en modelos animales sugieren que extractos de Chaga podrían:
- Inhibir el crecimiento de células cancerígenas.
- Inducir apoptosis (muerte celular programada) en ciertos tipos de cáncer.
- De momento no hay evidencia clínica suficiente en humanos para usarlo como tratamiento oncológico.
5. Efectos sobre el azúcar en sangre
- Algunos estudios en animales indican que puede ayudar a reducir la glucosa y mejorar la sensibilidad a la insulina, pero los resultados en humanos son limitados.
6. Salud digestiva
- Tradicionalmente se ha usado para problemas gastrointestinales leves, aunque la evidencia científica es escasa.
7. Propiedades antivirales
- Estudios preliminares muestran que ciertos compuestos del Chaga pueden inhibir la replicación de virus in vitro, pero esto aún requiere más investigación.
Precauciones
- Puede interferir con medicamentos anticoagulantes o hipoglucemiantes.
- El consumo excesivo podría afectar la función renal debido a su contenido de oxalatos.
- No se recomienda durante embarazo o lactancia por falta de estudios seguros.
