Si hay una alianza que transformó nuestro planeta, esa es la micorriza. Hace aproximadamente 450 millones de años, cuando las primeras plantas intentaron colonizar la tierra firme, no lo lograron solas: lo hicieron de la mano de los hongos.
El término «micorriza» (del griego mykes, hongo, y rhiza, raíz) describe la simbiosis mutualista entre las hifas de un hongo y las raíces de una planta. No es una simple convivencia; es un intercambio bioquímico sofisticado donde la planta cede azúcares (producto de la fotosíntesis) y el hongo, a cambio, actúa como una extensión del sistema radicular, buscando agua y nutrientes inaccesibles.
Los dos grandes pilares: Ectomicorrizas y Endomicorrizas
Aunque existe una gran diversidad, las micorrizas se clasifican principalmente en dos grupos según cómo interactúan físicamente con la raíz de la planta.
1. Ectomicorrizas (ECM)
En esta simbiosis, el hongo envuelve la raíz con una densa red de hifas llamada manto, y penetra solo entre las células de la corteza radicular, formando la red de Hartig. Nunca entra dentro de las células vegetales.
- Plantas hospedantes: Principalmente árboles de bosques templados y boreales (pinos, robles, hayas, abedules).
- Hongos protagonistas: Basidiomicetos y Ascomicetos reconocibles, como los géneros Boletus, Amanita, Tuber (trufas) y Lactarius.
2. Endomicorrizas (Micorrizas Arbusculares, AMF)
Son las más abundantes y antiguas. El hongo penetra dentro de las células de la corteza radicular, formando estructuras ramificadas llamadas arbúsculos, que son el sitio principal del intercambio de nutrientes. También pueden formar vesículas para almacenar lípidos.
- Plantas hospedantes: Abarcan el 80% de las especies vegetales, incluyendo la mayoría de cultivos agrícolas (trigo, maíz, tomates), plantas herbáceas y frutales.
- Hongos protagonistas: Glomeromicetos (géneros como Rhizophagus y Glomus), que no forman cuerpos fructíferos visibles a simple vista.
Otros tipos ecológicos especializados
La naturaleza siempre encuentra nichos específicos:
Micorrizas de orquídeas: Esenciales para la germinación de las semillas de orquídeas, que carecen de reservas energéticas y dependen totalmente del hongo para obtener carbono en sus primeras etapas de vida.
Micorrizas ericoides: Adaptadas a suelos ácidos y pobres en nutrientes (como los brezales), asociándose con plantas de la familia Ericaceae (arándanos, brezos).
Beneficios científicos comprobados de las micorrizas
La simbiosis micorrícica no es un lujo para la planta; es una estrategia de supervivencia con beneficios cuantificables.
1. Eficiencia en la absorción de nutrientes
Las hifas fúngicas son mucho más finas que los pelos radicales de las plantas, lo que les permite explorar microporos del suelo inaccesibles para la raíz. Son especialmente cruciales para la movilización de fósforo (un nutriente inmóvil en el suelo) y nitrógeno, intercambiándolos directamente por carbohidratos en los arbúsculos
2. Resistencia al estrés hídrico (sequía)
Las redes miceliales actúan como una red de seguridad hídrica. Estudios recientes demuestran que las plantas micorrizadas mantienen una mejor eficiencia fotosintética y regulan mejor el cierre estomático durante periodos de sequía, sobreviviendo más tiempo que las plantas no colonizadas
3. Mejora de la estructura del suelo (El papel de la glomalina)
Los hongos micorrícicos arbusculares secretan una glicoproteína llamada glomalina. Este «pegamento biológico» une las partículas del suelo, formando agregados estables que mejoran la aireación, la infiltración de agua y el secuestro de carbono, siendo vital para la agricultura sostenible
4. Protección biológica contra patógenos
El manto micelial actúa como una barrera física contra hongos patógenos del suelo (como Fusarium o Phytophthora). Además, la micorriza induce respuestas de defensa sistémica en la planta y compite por el espacio y los recursos, un fenómeno conocido como «exclusión competitiva»
Las micorrizas en la agricultura y restauración ecológica moderna
Hoy, la inoculación con hongos micorrícicos es una piedra angular de la agricultura regenerativa. Su uso permite:
- Reducir drásticamente la dependencia de fertilizantes fosfatados sintéticos.
- Acelerar el establecimiento de plantas nativas en proyectos de restauración de suelos degradados o mineros.
- Mejorar la calidad y el rendimiento de los cultivos de forma natural y sostenible www.frontiersin.org.
Nota para el cultivador: Los fungicidas de amplio espectro y el laboreo intensivo del suelo destruyen las redes de hifas. Para aprovechar estos beneficios, es fundamental adoptar prácticas de mínimo laboreo y evitar químicos que dañen la biología del suelo.
BIBLIOGRAFÍA
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Zaman, F., et al. (2024). The pivotal role of arbuscular mycorrhizal fungi in improving drought stress tolerance in plants. Science of The Total Environment, 912, 171171. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0048969724071171
Kumar, A., et al. (2025). Emerging Role of Arbuscular Mycorrhizal Fungi in Sustainable Agriculture: Focus on Glomalin and Soil Health. Journal of Soil Science and Plant Nutrition. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12548499/
FAQ
¿Puedo añadir micorrizas a mis plantas de interior o huerto?
Sí. Existen inoculantes comerciales de micorrizas arbusculares (AMF) en polvo o líquido. Son especialmente útiles al trasplantar, ya que ayudan a la planta a superar el estrés y a establecerse más rápido en el nuevo sustrato.
¿Por qué no debo usar fungicidas si tengo plantas micorrizadas?
La mayoría de los fungicidas químicos de amplio espectro no distinguen entre hongos patógenos y hongos micorrícicos beneficiosos, por lo que pueden destruir la red de hifas que tu planta necesita para absorber nutrientes y agua.
¿Todos los hongos forman micorrizas?
No. Solo un porcentaje específico de hongos ha evolucionado para esta simbiosis. Hongos como los del género Trichoderma son endófitos o antagonistas, y otros como Pleurotus son saprótrofos (descomponedores de materia orgánica muerta), no micorrícicos.
¿Qué es la glomalina y por qué es importante?
La glomalina es una glicoproteína producida por los hongos micorrícicos arbusculares. Actúa como un «pegamento» que une las partículas del suelo, mejorando su estructura, la retención de agua y el almacenamiento de carbono.
